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第144話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1053話
弥生は瑛介に文句を言ってやろうと思っていた。だが、彼が先に「子どもたちを連れてくる」と言い出したのを聞くと、怒る気もすっかり失せてしまった。瑛介が出て行ったあと、弥生は部屋に戻って身支度を整えた。十分ほど経つと、瑛介が子どもを連れて帰ってきた。二人は弥生の姿を見るなり、ぱっと駆け寄って彼女に飛びついた。頬ずりしたり、抱きついたり、キスしたりと、まるで長い間会えなかったかのような勢いだった。「ママ！」その甘え方は少し驚くほどだった。弥生も昨日からずっと子どもたちが恋しかった。一晩中、顔が浮かんで離れなかったのだ。今こうして抱きしめていると、胸の奥が温かく満たされていくのを感じた。ひなのと陽平としばらくじゃれ合ってから、弥生はふと思い出し、瑛介に尋ねた。「おばあちゃんたちは？」瑛介は彼女の前にしゃがみ込み、二人の子の頭を優しく撫でながら言った。「もう出かけたよ」その言葉に弥生は小さく頷いた。「この子たち、さっきまで一緒に行きたいって言ってたの。マルシェに行くのが気になるらしくて」少し間を置いて、瑛介がそう言った。弥生はその言葉に手を止め、子どもたちを見た。「本当に行きたかったの？」ひなのと陽平は同時にこくんと頷いたが、すぐにまた首を振った。そして弥生の腕にしがみついて言った。「ママが行かないなら、ひなのも行かない」「そうだよ、ママと一緒にいる」その温かい言葉に、弥生の心は再び愛で満たされた。自然と唇がほころび、柔らかな笑みが浮かんだ。「じゃあ、約束よ。今日はママと一緒に過ごすのね」その光景を見ていた瑛介は、たとえ外出できなくても悪くないと思った。だが家にじっとしていても退屈だと思い、気分転換に少し散歩しようと提案した。弥生はいったん頷きかけたが、すぐに考え直した。瑛介の傷はまだ完全に癒えていない。今は何より安静が大切な時期だ。これまで彼が自分の体を顧みず動いていたのを思い出すと、今度ばかりは放っておけなかった。「やっぱりやめておきましょう。あなたは休まなきゃ」瑛介は片眉を上げて言った。「昨日一晩でずいぶん良くなったよ。君が包帯を替えてくれたおかげで、治りも早い」その言い方は、あえて子どもたちにわからないように婉曲な表現にしてあっ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1052話
それは事実だった。その言葉を聞いた瑛介の母は、特に反論しなかった。弥生の様子はまるで風に吹かれれば倒れてしまいそうで、顔色も悪い。彼が彼女を行かせたくないと思うのも、無理はない。だがもう一つ気になる点があった。「じゃあ、あんたはどうなの？」瑛介の母は息子をじっと見据え、少し鋭い口調になった。「弥生はどうして、あんたを行かせたくないの？」瑛介は唇を結んだまま、何も言わない。「答えなさいよ」母の声はやや鋭さを帯び、彼の姿を頭の先から足元まで丹念に見つめた。まるで、どこか怪我をしているのではないかと疑うように。もし本当にそうだったらと思うと、母はため息をついた。だが、彼女の視線を浴びても、瑛介は頑として口を開かない。根負けした母は弥生の方に顔を向け、柔らかな笑みを浮かべた。「弥生、彼が言いたくないなら、あなたが教えてくれる？」その声には優しく誘うような響きがあった。弥生は少し困ったように微笑み、「わかりました」と小さく答えた。彼女が折れるのを聞いた瞬間、瑛介の眉がぴくりと動いた。もし彼女が母の前で全部話したら......彼が迷っているうちに、弥生が先に口を開いた。「お母さん、実は、彼が私を行かせてくれないから、私も彼を行かせたくないんです」その言葉に、瑛介は少し驚いたように目を瞬かせ、すぐに眉を緩めた。そして伏し目がちに、優しく彼女を見やった。さすがだな、反応が早い。完璧な答えだった。案の定、母は呆然とした顔になった。まさかそんな理由とは思っていなかったのだろう。てっきり、息子がひどい怪我でもしているのではと考えていたのに、まさか互いに心配し合っていただけとは。芝居もここまでくれば見事なものだ。弥生は少し拗ねたように言った。「お母さん、もし私が行けないなら、彼だって行かせません」「それは......」瑛介の母が言葉に詰まると、瑛介がすかさず口を挟んだ。「僕は家に残って、彼女と子どもたちの面倒を見る」母は少し考え込んだ。もともとは家族全員で子どもを連れて出かけるつもりだったが、確かに弥生の体調では無理をさせられない。もし途中で具合が悪くなったら大変だ。彼女を一人家に残すのも不安だし、瑛介がついていれば安心。残りの家族で出
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1051話
「それでも駄目だ。祖母たちはもう年だし、あなたの体は弱っている。もしあなたが倒れたら、きっと面倒を見きれない」「確かに今私は体が弱ってるけど、ちょっとマルシェに行くくらい大丈夫だわ」それに今朝は昨日よりずっと調子が良い気がしていた。弥生は出かけても問題ないと思っていたが、どうしても瑛介は彼女を行かせようとしなかった。心配しているのだ。その一方で、弥生もまた、瑛介の傷を気にかけていた。安静にしていないと治りが遅れると思っている。毎日動いて傷口が開いてしまっては、いつまでも治らない。瑛介は弥生が栄養不足で食も細いことを心配していた。人混みの中で倒れたら、祖母や祖父では対応しきれないだろう。何より、彼女に何かあったらと思うと怖かった。お互いを思いやる気持ちが行きすぎて、二人とも一歩も譲らない。だが、自分を犠牲にすることには妙に慣れている。しばらくしても平行線のまま、言い合いは続いた。その時、外から瑛介の母の声がした。「準備できたの？」その声を聞いた弥生は、思わず答えた。「はい、私はもう準備できました。瑛介は行きません」「え？」弥生の言葉に瑛介の母は一瞬きょとんとした。理由を聞こうとした瞬間、目の前の扉が開き、息子の冷たい顔が現れた。瑛介の声は氷のように冷たく、手で扉を押さえ、まるで誰かを外に出さないようにしている。「母さん、弥生も行かない」この二人、どういうこと？お互いに「相手が行かない」って言ってるんだけど。「お母さん、私は行きます！」弥生の声が瑛介の背後から響いた。瑛介の母が彼女に話しかけようとすると、弥生は後ろから出てこようとするが、瑛介がそのたびに手で塞いでしまった。彼女が左に動けば、彼の腕も左へ。右に動けば、彼の腕も右へ。「瑛介、どきなさい！」瑛介は無表情のまま言った。「あなたが僕を行かせないなら、誰も行かない」「あなたを行かせないのは、あなたのためよ！」「うん、僕もあなたのためだ」「どうしてそんなにわからず屋なの！」弥生の声には怒気がにじんでいた。瑛介は薄い唇を引き結び、静かに言った。「そうだな、わからず屋でいい」これまでなら、弥生が怒れば、瑛介はすぐ謝って折れた。だが今回は違った。彼は引かず、徹底的に意
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1050話
眠りの中で、弥生は自分の額にふわりと羽のようなものが触れた感触を覚えた。その優しい触れ方に、眠気に包まれていたはずなのに、無意識に瞼を開いてしまう。目を開けた瞬間、瑛介の硬い顎の線と淡い色をした薄い唇が視界に入った。ちょうど彼が身をわずかに引いたところで、弥生はそこで初めて、瑛介が自分の額に口づけしていたのだと気づいた。「あなた......」「起きた？」瑛介の声はかすれていて、喉が上下に動き、ごくりと唾を飲み込んだ。「僕が起こした？ごめん、少し我慢できなかった。眠いなら、もう少し寝ていいよ」弥生はぱちぱちと瞬きをし、特に気にする様子もなく首を横に振った。「眠くないわ。昨日は早く寝たもの」昨夜は二人とも十時前には眠りについた。今、窓からの光を見る限り六時近い。八時間は眠れた計算だ。しかも今日は祖母たちと一緒にマルシェへ行く予定がある。弥生にとってマルシェに行くのは初めてで、どんなものなのか好奇心が湧いていた。そう思うと彼女は自然に起き上がり、瑛介に言った。「マルシェに行くなら早起きしないとでしょ？起きるの遅かったかな？」瑛介が答えようとした矢先、外からノックの音が響いた。「もう起きたの？」瑛介の母の声だった。弥生は思わず返事した。「はい」「それならいいわ。あなたたちも一緒におばあちゃんたちとマルシェへ行かない？行くなら早く支度しなさい」「行きます！」弥生は即座に答えた。「わかったわ。じゃあ伝えておくから、あなたたちも準備して」外が静かになると、弥生はさっと布団をめくって下り、服を急いで身につけて浴室へ。本当に楽しみにしている様子に、瑛介は苦笑しながらも自分も着替えを済ませ、後を追った。浴室に入ると、弥生はすでに歯を磨き終え、顔を洗っているところだった。瑛介が入ってきたのを見ると、彼女は洗面台の横へ少し移動し、彼のために場所を空けた。瑛介が隣に立ったとき、弥生はふと何かを思い出したように顔を向けた。「だめよ、あなたは怪我してるんだから、一緒に行けない」その言葉に瑛介は動きを止めた。「どうして？昨日一緒に出かけたときだって平気だったろ」「見た目だけでしょ？」一晩を共に過ごし、彼への距離感が和らいだ弥生は、以前より素直に口にするようになっていた。「昨日の夜、誰があ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1049話
室内はしんと静まり返り、呼吸だけが聞こえていた。弥生は瑛介の胸元に近い位置に身を横たえ、腕にぴたりと寄り添っていたので、彼の心臓の音が一つひとつはっきりと耳に届いた。その鼓動が自分の胸にも響くように感じられる。しばらくその音に身を委ねているうちに、弥生の瞼は重くなり、やがて静かに閉じられた。そして彼に寄り添ったまま、すぐに眠りへと落ちていった。瑛介は彼女の呼吸が次第に穏やかになり、眠りに入ったことを悟った。小さく息を吐き、大きな手で弥生をさらに抱き寄せた。これ以上近づけないほど近くに。胸の奥にあった不安と空虚が、ようやく満たされていく。彼女を救い出し、こうしてそばに置くことができた。それでもこの日々、瑛介の心には常に不安が残っていた。眠ることすら満足にできず、弥生が目を閉じているときには、自分もずっと眠らずに彼女を見守っていた。目を開けた瞬間、彼女を救い出せたのはただの夢で、すべてが消えてしまうのではないかという恐怖に取り憑かれていたのだ。だからこの間、まともに眠れたことなどなかった。今はこうして彼女を抱きしめ、その柔らかさを感じ、呼吸を聞き、胸元には彼女の吐息まで伝わっている。すべてが確かに「現実」のはずなのに、それでも瑛介はどこかで怯えていた。もし本当に現実なら、なぜこんなにも順調にことが運んだのか。もし夢なら、目を覚ますべきか、それとも甘美な幻に浸り続けるべきかと答えを出せずにいた。彼はただ、静かに弥生を抱きしめていた。どれほど時間が経っただろうか。やがて、弥生が小さく寝言を漏らし、腕の中でわずかに身じろぎした。常に覚醒していた瑛介はすぐに顔を下げ、異変かと思って確かめた。しかし彼女はただ二度三度身をくねらせたあと、彼の腰に両腕をぎゅっと回し、さらに深く抱きついてきた。そしてまた静かな寝息に戻った。夢を見ているだけだと気づいた瞬間、瑛介の唇には自然と笑みが浮かんだ。昼間は二人の子どもに嫉妬し、彼女の心の中で自分より大きな存在になっている気がして苦しかった。今こうして彼女が無意識のまま抱きついてくるのを感じて、満足した。まあ、いい。何がどうあろうと、彼女と二人の子どもは自分にとって永遠に最も大切な存在だ。そう思えたことで、瑛介の気持ちは穏やかになり、知らぬ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1048話
瑛介が二人の子どもを祖父母に任せるのをためらっていたのは、やはり心配だったからだ。安全面でも、二人はもう年を取っているし、もし弘次のほうでまた卑劣な手を使ってくる可能性だってある。、何かあったら大変だからだ。そうした事情を考えたうえで、彼はここに長く留まらないつもりだった。せいぜい二、三日で戻る予定だった。弥生も頷き、この時期は長期休みの時期ではないことを理解した。「わかった。そのときは一緒に帰りましょう」弥生はすでにどこか疲れた様子で、ベッドの端にもたれ、まぶたは重そうに落ちている。瑛介はそんな彼女を見て声をかけた。「もう遅いし、休もう？」そう言って布団をめくり、弥生を横にさせ、きちんと掛け布団を整えてやった。この季節の布団の中は、かなり冷え込んでいる。弥生は寝るときに瑛介が掛けてくれたコートを脱いでしまったせいで、布団に潜り込んだ途端、思わず身震いした。「寒い......」無意識に声が漏れた。それを見た瑛介は、自分も布団に入り込んだ。「僕の体はあったかい。くっついて寝ようか？」そう言って彼女を抱こうと身体を傾けかけたが、弥生が慌てて制した。「動かないで！」彼の動きはその一言で止まった。「どうした？」「あなた、怪我してるでしょ。横向きになったら傷に負担がかかるわ」弥生は真剣な顔でそう言った。言われて初めて瑛介も思い出し、うなずいた。「なるほど。わかった」そう言って横になったまま手を伸ばした。「じゃあ、君のほうから寄ってきて」「私が？なんで？」「寒いんだろ？」瑛介は小さく笑った。「僕は温かい」弥生は最初こそためらったが、言葉に押されるようにゆっくりと身を寄せ、腕を回して抱きついた。まさしく彼の言葉どおり、瑛介の体は本当に温もりに満ちていた。弥生はぴたりとくっついた瞬間、彼の体温が絶え間なく自分に流れ込むのを感じ、妙に懐かしい気持ちにとらわれた。まるで以前にも同じようにしていたことがあるかのように。いくつかの断片的な映像が頭に浮かんだ。ベッドで抱き合って眠る自分たち。服を着ているときもあれば、彼に背後から抱かれて眠っている姿もあった。そして、裸で抱き合っている記憶のようなものまで......艶やかな光景に、弥生の頬はさらに熱を帯びた。
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